È in genere offerto dagli Internet provider, come servizio elementare, in previsione di un passaggio a quello a pagamento.
Comprende:

• da una a più caselle di posta elettronica;
• un certo quantitativo spazio web, spesso con l'obbligo di banner pubblicitario

Tra gli svantaggi dell'hosting gratuito, rispetto a quello a pagamento, vi sono la non garanzia del servizio - con il rischio quindi che i siti "ospiti" possano non essere attivi per un determinato periodo di tempo - ed una larghezza di banda contesa tra numerosi utenti.

Hosting a pagamento

Esiste un grande ventaglio di offerte, in funzione dell'uso che si vuole fare del sito web.
Un servizio tipico, per un sito statico, può tra l'altro comprendere:

• Registrazione o trasferimento di un nome di dominio
• Da uno a infiniti indirizzi di posta elettronica, con eventuali alias
• Filtri antispam ed antivirus
• Un determinato quantitativo di spazio web
• Gli strumenti adatti alla gestione delle pagine, quali file manager, prototipi, ftp, contatori di accesso, ecc.
• Una quantità di banda mensile per il traffico generato dal sito adeguata

Un servizio tipico, per un sito dinamico può comprendere, oltre a quanto già citato:

• Il supporto ad uno o più linguaggi di scripting, come ad esempio PHP, Python, o ASP
• il supporto ad un database on line, come ad esempio MySql o Postgres
• servizi di statistiche e analisi del traffico, come ad esempio il software libero webalizer

L'hosting si differenzia anche in base al fatto che sia effettuato:

• con server dedicato (ovvero un server web che effettui l'hosting di un unico sito web)
• con server condiviso (hosting di una pluralità di siti sul medesimo server), con dominio unico o pluri-dominio.